昼食を済ませてから、年越しのために相方の実家へ向かう。途中、雪が降り出し、北へ行くにつれて積雪も増えていた。自宅周辺がいかに積雪が少ないかが実感できた。おばあちゃんの家に着くと、すでに従姉弟たちも来ていて賑やかだった。夕食前に、町内の温泉施設へ。サウナで汗を流し、Naoと一緒に水風呂にも入る。水風呂の入り方も、ようやくわかってきたような。
夕食前に宝引きで盛り上がり、チビたちはそれぞれ小銭を稼いで喜んでいた。タラ鍋と茶碗蒸し、唐揚げなどのご馳走をいただき、久々にたくさんお酒を飲んで、紅白を見て、お蕎麦もいただいて、今年も温かな年越しを迎えることができた。
一方、世界で広がっていた排外的ポピュリズムの波に飲まれた2025年。ニュースを見るのをためらう日々。健全な民主主義、政治的リテラシーの育成に向けて、教育の力を信じ切れるか、長い戦いがスタートする。そんな年だった。
いよいよ年末。今年は雪が少ない、というより積雪はほとんどない。いよいよ地球が怪しくなってきているのだろう。スキー場のオープンはもとより、これだけ気温が高いと、雪が降ったとしてもパウダースノーも望めない。
朝食後、薪ストーブに火を入れて部屋全体を温めてから、窓を全開にしてまずは天井のすす払いから大掃除がスタート。壁の埃も払い、チビたちも棚を拭いたり、玄関を磨いたりとしっかりと働いた。キッチンや換気扇も掃除したが、油物の料理が減ったせいで、換気扇はいつもより汚れが減っていた。昼前にNaoに昼食の買い出しに行かせる。カップ麺やチキン、納豆巻き、マカロニサラダなどを買ってきた。「あんたの好きなものばっかりだ」とMakoに言われる。
午後からは、コンロ下の油漏れを掃除。電磁調理器の熱で温められた油汚れが、いつも引き出しの下を汚していたので、それを根本解決しようと試みるが、電磁調理器をばらさないとだめそうだったので、あきらめて油受けを設置。24時間換気の換気扇も掃除して、今年の大掃除は終了。
夕方、Naoの運転でスーパーに買い出しに出かけ、夕食の生春巻きの材料を買う。
年末年始に向けて、今日は料理作り。朝食後、買っておいた豚肉３種類をフライパンで炙る。昨日から仕込んでおいた鶏むね肉は、70度のお湯で一時間茹でる。豚ばら肉はお湯で茹でてから、味付けのたれで煮込み、豚もも、ロースは圧力鍋でやわらかくしてから、味付けの紅茶たれで煮込む。それらを一晩寝かせて完成だが、味見はしていないのでうまくできたかは不明である。
いただいた高級昆布で昆布巻きをつくってみる。ニシンの切れ込みなどを巻いてかんぴょうで縛る。既製品のように昆布がクッタリするまで煮込もうと時間をかけるが、昆布の種類のせいなのか、なかなか昆布はやわらかくならずに、かなりの時間と労力と電力を消費する。相方は黒豆を煮るが、甘みが足らなかったらしく、再度煮汁を甘くして煮詰め、味を付け直していた。
夕食は、Makoがお友達と出かけて不在だったため、Naoのリクエストだった鰻を食べる。冷凍庫に寝かしていたものを焼き直し、白菜と豚肉のミルフィーユもつくって食べる。
Naoが夏休み以来に帰省する。１か月ほど前に、相方が飛行機を予約するように言ったのにも関わらず、それを怠りキャンセル待ちサービスにて朝から空港で待ち、20時過ぎ着の飛行機に乗るので迎えに来るようにとの連絡だった。まったくだ。
夕方、年末に食べるカニを買い、無印良品で時間を潰し、空港近くの回転寿司屋で夕食。人気店で30分待ちだったが、時間はたっぷりとある。その間、機材繰りで出発が遅れるとの連絡が数回入り、20時45分閉店の回転寿司屋を後にする。22時過ぎになるとのことだったので、今度はファミレスのドリンクバーで時間を潰す。最終的に22時過ぎに到着し、荷物をピックアップして出てきたのは22時半を過ぎていた。「どうせ疲れて不機嫌になってるから、誰がNaoを一番笑顔にさせられるか」を競い、結局お母さんが優勢だった。
車の定期点検とリコール修理のために、朝早くに家をでる。むろん車中、Makoは爆睡だ。代車を借りて、まずは大型倉庫店でパエリアの材料を探すが、めぼしいものは見つからず。午前中の早い時間だったので、まだ店内は空いていたが、チキンを買うためにこのあとは大混雑なのだろう。その後、Makoの服をリサイクルショップに持ち込み、ロピアでパエリア材料その２「えび」を買う。ビッグハウスへ行き、パエリア材料その３「あさり」を買う。すみれでラーメンを堪能したあと、フードDへ行き、パエリア材料その４「イカ」を買う。パエリアをつくるのも大変である。ちなみにMakoの服は１５点ほど売って２９０円也。
クリスマス・イブのディナーは、ローストチキン、パエリア、クラムチャウダー、＆手造りケーキ。１４時頃から取りかかり、１７時にはなんとか完成した。雨の降る天気だったので、ローストチキンをつくるためにつけた薪ストーブは暖かすぎた。スパークリングワインで乾杯した。
留学中、韓国の友達に「千と千尋の神隠し」を見ていたいことを驚愕されたMako。午前中はまずは「千と千尋の神隠し」のDVD鑑賞。愛知のジブリパークに行くために、残すジブリ作品はあと数作である。その後、ソファーでお昼寝したいたMakoを起こして、町内の豚丼のお店へランチへ向かう。自動車保険の家族限定の範囲を無事変更したので、Makoによる数カ月ぶりのドライブで向かう。人通りも車通りもほぼないので、ゆっくりと向かえばなんとかなる。Makoはミックス豚丼をもりっと食べる。
その後は役場で諸手続き。まずは住民票を取り戻す。留学時に住民票を移していたわけではないが、７月に行われた参議院選挙の際に、住民票を留学先に移して「在外投票」を試みるも、手続きに取り掛かるのが遅すぎて結局選挙できなかったが、住民票は韓国に残ったままだった。まずはそれを移し、直後に転出届を出す。転出届はマイナンバーカードでもできるが、海外に転出した影響で、Makoの所持していたマイナンバーカードは無効となっており、また新しいものを作成しなければならない羽目に。しかも現在は保険証との紐づけもしなければならないので、早期に作成が必要だ。また、留学中に国民年金の支払いをしていないため、その再開手続きも行う。払っていなかった10カ月分は、支給時にわずかに減額されるとのことだったが、「６０歳になってから、10カ月分を追加で払えば満額支給される」との説明。役場をでた後、Makoが「６０歳になったときに、そのことを覚えていたら奇跡だね」と言っていた。
スーパーで夕食の買い物。今晩はMakoの食べたいものリストから、豚汁や炊き込みご飯となり、イカと大根の煮物もつくった。夕食後、古典ジブリである「風の谷のナウシカ」を鑑賞。やはり名作である。
Makoが10カ月の韓国留学から帰国するので、新千歳空港まで迎えに行く。１時間年休をとり、下道で職場から１時間。16時半頃に空港に到着し、姉のところへ贈るお歳暮の品を探す。いつもは北海道銘菓のお菓子などを選んでいるが、今年はクリスマス前だったので、限定販売のシュトーレンをセレクトし、クリスマスイブに間に合うよう、郵送の手続きなどなんだかんだで時間が過ぎる。Makoの飛行機が無事に到着したようなので、国際線ターミナルへ向かう。
Makoから、「荷物を取ってからそっちに行くね」と連絡が入ったので、到着ロビーで待つこと15分程、入国手続きや検疫検査もあっという間で、Makoが出口から現れた。夏休みに韓国に遊びに行った以来の再会だ。ちなみにMakoは10カ月の留学期間中、アイドルのコンサートのために２回帰国しており、つい先月も帰国したばかりだった。
事前にMakoから食べたいものリストを送ってもらっていたので、そのなかから今晩の夕食は「ホルモン」となった。隣町のホルモン店に寄ってホルモンやサガリ、タン下などを購入、コンビニに寄ってMakoは食べたいお菓子やお酒を選ぶ。
Makoはいろいろとお土産を買ってきてくれており、Naoには赤いパーカーを買っていた。自身には「Korea Army」とロゴの入った黒いTシャツを買っていた。なかなかの品である。ビールで乾杯し、無事に留学を終えたMakoをねぎらいながら鍋を囲んだ。
12月に入り大雪が降ったと思ったら、一転雨というちぐはぐな天気が続き、気持ちがざわざわしてしまう。先週末は年末の買い物にと、クリスマス用の大きなチキンや角煮用のお肉を買ってきた。立派な昆布をいただいたので、昆布巻きにも初挑戦してみたいと検討している。
今週末は職場の忘年会があったので、実家に一泊したあと、土曜日は両親の靴の買い物に付き合った。アメリカのスケッチャーズ（SKECHERS）が、今年４月にアウトレット店をオープンさせ、積極的な販売を続けている。中高年層をターゲットとしているようで、店内にはシルバー層が多くみられた。アウトレット店だが、お買い得な値段設定ではなかった。人気蕎麦店で昼食をとる。
日曜日。朝から雨が降ったり、それがみぞれに変わったり。昼から農産物直売所へ行って、特売の漬物を買う。漬物をつけてみたいとも思うが、きっと買う方が美味しいのだろう。スーパーに寄って、夕食の食材や、Makoが明日帰国するので、お菓子のストックを買っておく。