19歳

Makoの19回目の誕生日。一人で過ごす誕生日は寂しいだろうと、朝からおめでとうの連絡をlineで告げる。Naoも「たんおめ」と４文字を送信していた。Makoからは「頑張って生きていく」との返信があった。Makoがいないので、誕生日のお祝いの食事を作ることもなく、Makoの食べないケーキを買うこともなく過ごす。ただ誕生日に届くようにと段ボールに食料を詰め込んで届けた。

特に予定がなかったMakoは、バイトに入ったら、バイト先のみんなから盛大に祝ってもらったと連絡が入った。サプライズでバースデーケーキを買ってもらい、閉店後にハッピーバースデーを歌ってもらってお祝いをしてもらった様子が動画で送られてきた。ケーキのろうそくを吹き消す動画を見て、なんだかジーンとしてしまった。こんなに素敵な人たちに囲まれて祝ってもらうことができる環境に、なんだか感動してしまった。そして少し安心した。誕生日おめでとう。

３回忌

秋も深まってきた10月下旬、 祖母の３回忌の法要とお墓参りが行われた。10時からの法要では、お経の後にお坊さんの説法があったが、前回同様、とりとめのない一般的な話があちこちにとび、相変わらずこんがらがっていた。オードブルとお寿司を囲んだ昼食で、祖母を偲ぶ。

昼食後、Naoが勉学の時間を削って熱中している麻雀大会が開催された。Naoが短期間でルールやら役やらをそれなりに理解をすすめたことには関心する。叔父には「麻雀を覚えておかないと、リタイヤ後に友だちをつくれないよ」と言われたが、小さなころからゲームごと全般に熱中することがなかなかできず、麻雀も興味を持てずに過ごしてきた。今後、何かのきっかけで取り組むことがあるのか、どうか。

翌日はお墓参り。都心部の街を望む山の上にある霊園なので、肌寒く紅葉もかなりすすんでいた。今年は熊の出没も相次いでおり、山中の茂みに身を潜めた熊に見守られながらのお墓参りとなった。お蕎麦屋さんで新そばを食べてお墓参りも無事に終了。

帰宅途中、Naoが「誕生日プレゼントが欲しい」ということだったので、大型本屋によって漫画本を大量に購入した。

17歳

 Naoの17歳の誕生日が過ぎた。当日は平日だったので、近所の焼き肉屋に行って誕生日を祝った。メニュー表を眺めて、上から好きなものを注文していくNao。高校２年生にもなり、少しは食べるようになり、３人で１万円を超える金額と焼き肉店にも貢献した。お店には終始、うちの家族しかいない状況だった。この焼き肉店は、気軽に歩いて行ける唯一の外食店、お店の行く末も心配してしまった。

１７歳の行く末も、未だ不透明。なにより友達との麻雀に時間を割き、学生の本分が置き去りになっている日々。いったいどうなることやら。

３連休の最終日、Naoは部活が休みということだったので、ランチを兼ねて隣町に買い物に出かける。トイレの取り付け工事の際に渡されたトイレットペーパーホルダーなど、新品を捨てるのは忍びないので、中古販売店に買い取ってもらう。数百円とガソリン代ほどしかならなかったが、捨てるのよりはましだ。Naoは「かつ丼が食べたい」という。夏にオープンしたかつ丼チェーン店は、未だ人員不足でテイクアウトしかやっておらず、大型ースーパーに入っているフードコートでかつ丼を食べる。人員不足は深刻だが、人手を確保してから開店できなかったのか、疑問が残る。

誕生日のケーキを買っていなかったので、Naoの好きなチョコレートケーキをホールで購入。夕食後にろうそくを吹き消すセレモニーを行って、誕生日を祝う。